Een interview met Internet ondernemer Carolien Bruintjes, zij heeft van haar passies Italië, mode en design haar werk gemaakt en een site gecreëerd waar zij exclusieve Italiaanse mode accessoires en design producten aanbiedt op de Nederlandse en Internationale markt. Verder exploiteert zij een aantal informatieve blogs over Italië voor de reiziger die wat anders zoekt dan de standaard toeristische attracties, zoals haar blog over Noord Italië. Inmiddels woont en werkt Carolien vanuit Bergamo, Italië.
Hoe ben je aan het idee gekomen een e-commerce site op te zetten?
Toen ik nog in Nederland woonde waren o.a. mijn grote passies: Zuid Europa, Reizen en Mode. Nadat ik een vakantie in Italië had doorgebracht en een reis had gemaakt van Zuid naar Noord wist ik dat Italië een land zou kunnen zijn waar ik wel zou willen wonen. Op mijn 29ste heb ik toen mijn baan in Nederland opgezegd en ben vertrokken naar Italië. Omdat ik de taal nog niet goed sprak en ik toch mijn passies wilde combineren kwam ik op het idee om mijn e-commerce te beginnen in uitsluitend Italiaanse modeaccessoires en designproducten. Dit resulteerde in www.style-italian.com.
Hoe ben je aan het werk gegaan?
Ik ben begonnen een aantal webwinkels te bezoeken op internet. Hoe functioneren deze sites, hoe zijn ze ingedeeld en zijn ze overzichtelijk. Zo kwam ik erachter wat ik wel en niet wilde.
Ik heb daarna in Nederland een Internationale Handelsdag van de Kamer van Koophandel bezocht en o.a. een sessie bijgewoond van hoe te adverteren voor je bedrijf. Daarna ben ik beurzen gaan bezoeken in Italië (Milaan en Vicenza) en heb ook leveranciers opgezocht via internet. Veel contacten krijg je via via in Italië. Als je geen link hebt is het moeilijk om juist die producten te krijgen die je interessant vindt. Tevens is in Italië het kopen via internet niet zo ingeburgerd als in Nederland. Veel bedrijven hebben nog geen internetsite, laat staan een e-commerce. Het is dan ook niet makkelijk om leveranciers zover te krijgen om de producten via jouw website aan te bieden. Gelukkig met het nemen van de stap loop je ook weer tegen mensen aan die je op weg kunnen helpen.
Dan op zoek naar een website bouwer en een grafisch ontwerper. Voordat je dit gaat doen is het handig om al een beeld te hebben van wat je wilt. Dit voorkomt teveel tijdsverlies en dus geld. Vooral voor de website bouwer is het belangrijk dat je zoveel mogelijk van te voren en overzichtelijk aanlevert. Je kan natuurlijk ook voor een standaardpakket kiezen wat je veel tijd kan schelen. Maar je bent wel meer gebonden aan het pakket en hebt minder mogelijkheden.
Je moet keuzes maken over hoe je de mensen wilt laten betalen,in hoeveel talen wil je het aanbieden. Letterlijk elk woordje van de site moet vertaald worden. De foto’s moeten in het juiste formaat in de website worden geplaatst etc. Vervolgens meld je je aan bij de Kamer van Koophandel voor een inschrijving en moet je ook je naam van je bedrijf bekend maken. De kamer van koophandel meld je vervolgens aan bij de Belastingdienst voor een BTW nummer. (weet niet zeker of alle KVK in Nederland dit tegenwoordig al doen)
Wat is de grootste uitdaging in het verkopen van luxe artikelen via Internet?
Om juist die doelgroep te vinden die jouw producten interessant vinden. Er zijn veel geïnteresseerden maar de moeilijkheid is om de mensen over te halen om jouw producten te kopen. Dit vergt een hoop energie. Je kan ervoor kiezen om de producten eerst te leveren, maar dit brengt ook risico’s met zich mee. Je kan ook flyers uitdelen op beurzen of op of in plaatsen waar de juiste doelgroep verblijft.
Wat voor een online marketing strategieën gebruik je?
Voor mijn website gebruik ik Google Adwords. Dit is een uitstekende manier om je website onder de aandacht te krijgen. Met het invoeren van de juiste keywords kan je al snel door de zoekmachines van Google worden gevonden. Typ de woorden zowel in enkelvoud en meervoud. Als je eenmaal in de molen zit en vanaf het begin je goed in de schijnwerpers werpt worden je advertenties daarna goed weergegeven.
Voor mijn blog gebruik ik Google Adsense om zelf wat van het geinvesteerde geld terug te verdienen.
Tevens maak ik gebruik van social media marketing met het plaatsen van oproepjes en links op Hyves bijvoorbeeld en probeer ik links te plaatsen op sites die door onze interesse groep bezocht worden en met Italie te maken hebben.
Plannen voor de toekomst?
Mijn website en blog uitbreiden met nieuwe producten, vakantieaccommodaties, tips en routes. Tevens wil ik mij meer gaan verdiepen in de mogelijkheden van online en extern adverteren.
Ik hou erg van koken en sinds ik in Italië verblijf, waar je natuurlijk voortreffelijk kunt eten, mis ik soms toch de variatie in de gerechten. Vaak worden de traditionele (streek) gerechten aangeboden. Ik denk dan wel eens als ik eens een Italiaans restaurant zou gaan starten en het net een beetje anders doe…
Tevens zijn er nog zoveel mooie plekken in Italië om een agriturismo te beginnen dus nog genoeg om over te dromen…..
